Quand l'entreprise inventa le citoyen. Compagnies des Indes et naissance de la démocratie

Aujourd’hui, tout semble opposer grandes entreprises et démocratie dans le débat contemporain, autant sur la question de la responsabilité sociale et environnementale des firmes, qu’au sujet de leur influence toujours plus décriée sur nos gouvernements et sur nos modes de vie. Or cela n’a pas toujours été le cas. Dès le 17e siècle, en effet, de nombreux penseurs européens comparent les grandes compagnies de commerce, comme celles des Indes, à de véritables «petites républiques». Sociétés fondées sur un contrat libre et volontaire avec des méthodes de vote avancées, ces compagnies sont à leurs yeux des formes de gouvernement alternatif au régime monarchique. On pense alors la liberté à l’aune de la gouvernance d’entreprise, et l’on forge des concepts nouveaux «trust pour le bien public» et autres «citoyens-actionnaires» pour fonder ce qui deviendra la démocratie moderne.

M. Henri-Pierre Mottironi est Docteur en science politique et historien à l'Université de Neuchâtel. Il viendra nous présenter ce sujet et ses implications le mercredi 29 mai à 20h dans les locaux de la Ligue vaudoise, Place du Grand-Saint-Jean 1, à Lausanne.